GREG MANNING INTERVIEW: DEVIZES NACH WESTMINSTER

Im Jahr 1966 trat Greg Manning dem Militär bei und diente in der Kommando-Artillerie, bevor er 1970 die P Company abschloss. 1972 zeigte er eine Begabung fürs Fliegen und wurde zum Piloten des Army Air Corps ausgebildet, was auch das Jahr war, in dem er erstmals am Devizes to Westminster Rennen (DW) teilnahm. 1975 gründete Greg die Flight (Luftintegration in die SAS), bevor er 1977 die reguläre Armee verließ. Anschließend verbrachte er 24 Jahre damit, über der Nordsee zu fliegen und im Territorialheer (TA) zu dienen.

Greg hat 21 Mal am DW teilgenommen, das Event 19 Mal gestartet und es 13 Mal abgeschlossen. Jetzt, im beeindruckenden Alter von 78 Jahren, trainiert er für seinen 22. Versuch. Er schreibt seinen Erfolg und seine Leidenschaft für das DW seinen starken Wasserfahrfähigkeiten zu, die er durch Rudern in seiner Jugend und seine aktuelle Begeisterung fürs Segeln entwickelt hat.

TD: Erzählen Sie uns etwas über sich, Greg?

Nun, was das Kanufahren betrifft, habe ich 1961 zum ersten Mal gepaddelt, als die Familie nach Waterloo on Thames zog und mir jemand ein Clapper, ein Einzelkanu, schenkte, mit dem ich herumplanschte. Ich habe ein Bild von mir als dem allerersten Boot, das tatsächlich auf dem Thames Head schwamm, würden Sie das glauben? Und dem einzigen, ich glaube dem einzigen dokumentierten Fall eines Bootes, das das je geschafft hat. Ich hatte großes Glück, denn als ich in der Schule war, traf ich ein paar Freunde, deren Vater ein absoluter landesweiter Experte für Wasserfahrkunst war. So lernte ich segeln, rudern, scullen, polaren Punt fahren, Kanu und Kajak paddeln, ein Motorboot bedienen, einen Schlepper nutzen, das ganze Programm. Wasserfahrkunst steht also ganz oben auf meiner Liste. Ich ging 1964 zur Armee, um von zu Hause wegzukommen, ging nach Sandhurst, was tatsächlich härter war, als die Leute denken. Nachdem ich P Company und Lympstone gemacht hatte, würde ich die Zeit als Kadett in Sandhurst tatsächlich auf demselben Niveau einstufen. 1967 ging ich dann nach Lympstone und trat der Commando Artillery bei, und wir verbrachten unsere Zeit rund um die Welt, winkten dem Empire zum Abschied und taten im Grunde nicht viel. Danach trat ich der 16. Fallschirmjägerbrigade bei.

TD: Und wie bist du bei DW eingestiegen?

In der Fallschirmjägerbrigade gab es zwei Jungs namens Paganelli und Evans, die den DW gewonnen haben. Ich hatte vorher davon gehört, weil ich in allerlei Wasseraktivitäten involviert war und davon wusste. Also beschloss ich, dass es gemacht werden musste. Mein Schwager war damals Kadett, und ich lebte in Alton, also entschied ich, dass wir das tun mussten. Also ging ich zu Paganelli und Evans. Es tut mir leid, ich kenne ihre Vornamen nicht. Für mich hießen sie einfach Paganelli und Evans. Sie liehen uns ein Boot, das wir auf dem Kanal nahmen, und wir kenternten sofort. Und sie sagten: „Nehmt die Sitze raus, und nächste Woche wird es klappen“. Also nahmen wir die Sitze raus. Das war natürlich im Februar. Und damals paddelte man in Jogginghosen und einem Rugbyhemd. Also versuchten wir es nächste Woche wieder, kenterten wieder. Und in der darauffolgenden Woche gab es ein Rennen namens Waterside A. Und der junge Evans sagte zu mir: „Leg einen Betonblock ins Boot und setz dich auf den Betonblock, das senkt den Schwerpunkt und dann wird alles gut“. Also gingen wir an die Startlinie, saßen auf unseren Betonblöcken, nahmen das erste Seil und kenternten, und das Boot sank auf den Grund des Kanals. Dann fand ich ein anderes Boot namens „Moonraker“. Also stiegen wir in dieses Boot, paddelten eine Viertelmeile den Kanal hinauf und zurück. Das war unser Training. Wir dachten: „Man braucht nicht das ganze Paddel-auf-und-ab-Trainingszeug“. Das war's. Wir schafften es, ein paar Schulfreunde als Support-Team zu überreden. Und damals war in vielen Kanälen kaum Wasser, und viele Stellen waren sehr eng und flach. Wir schafften es, in 25 Stunden und 47 Minuten ins Ziel zu kommen, was angesichts der Bedingungen ziemlich gut war, und dann machten wir es lange nicht wieder, weil ich keinen Partner hatte.

TD: Was sind einige Ihrer frühesten Erinnerungen an DW?

Wir haben ein Boot von den Junior Leaders Royal Artillery in Bramcote organisiert und haben DW noch viermal gemacht. Ich war damals Captain bei British Airways und bin deshalb frühmorgens von Aberdeen geflogen, nach Heathrow geflogen, mit dem Zug nach Reading gefahren, den ganzen Tag gepaddelt und bin dann mit dem Geruch von Entenkot, Kanalwasser und Schweiß zurück ins Boot gestiegen, bereit, am nächsten Morgen um fünf Uhr zu fliegen! Also haben wir DW insgesamt fünfmal gemacht und haben nie daran gedacht, nicht fertig zu werden.

TD: Und wie sieht es mit einigen der Partner aus, mit denen du in deiner Zeit Rennen gefahren bist?

Also, mein Schwager Andrew war sehr entspannt. Und dann Chris, mit dem ich gepaddelt bin, hatte vorher noch nie gepaddelt, obwohl er zuvor in meinem Holzkanu auf den Shetlands in sechs Zoll Wasser gefallen war (er behauptet, es seien neun Zoll gewesen, aber du weißt ja, wie Leute übertreiben!). Also fing ich an, mit ihm zu paddeln, was ziemlich praktisch war, weil er in Guildford wohnte, das in der Nähe des Kurses lag. Chris ist sehr gut darin, Dinge zu organisieren, das Boot fertigzumachen, die Ausrüstung vorzubereiten usw., und wir hatten einen Partner, der für uns Shuttle-Fahrten machte. Leider mussten wir im ersten Jahr, als er es versuchte, wegen einer Verletzung zurückziehen. Im zweiten Jahr wurde das Rennen wegen eines Sicherheitsvorfalls abgesagt. Chris hat es seitdem viele, viele Male mit mir gemacht, und ich trainiere mit ihm, um es dieses Jahr wieder zu tun. Er wird am Tag des Rennens 82 sein, und ich werde 79. Also, na ja, wir haben ein bisschen Schwierigkeiten mit unserem Training, muss ich zugeben. Ich habe es auch einmal mit einem Typen namens Roger Jagger gemacht, der in Aberdeen wohnte und in den „Thousand Mile Club“ aufgenommen werden wollte.

TD: Der „Tausend-Meilen-Club“?

Das Rennen ist 125 Meilen lang. Wenn du es also achtmal paddelst, hast du 1.000 Meilen Rennen absolviert. Ich bin eigentlich ein bisschen sauer, weil ich 21 Mal dafür trainiert habe, 19 Mal gestartet bin, es aber nur 13 Mal beendet habe, also habe ich noch drei zu absolvieren, um es zu schaffen. Es gibt keinen 2.000-Meilen-Club, und es gibt nur drei Leute, die jemals die 2.000 Meilen geschafft haben, also wäre das mein Ziel.

„Tempo, nicht Rennen. Tempo. Nicht Rennen.“

Greg Manning (Devizes nach Westminster)

TD: Perfekt. „Es ist ein Marathon, kein Sprint“, wie man so sagt.

Absolut, es geht nur um Tempo. Ziel ist es, zu beenden. Ich denke, das ist das Wichtigste, worauf man abzielen sollte. Ich glaube, Steve Redgrave hat es einmal geschafft und kam nur dreiviertel des Weges. Ich glaube, er hatte einen Typen aus Hereford hinter sich sitzen, und sie sind losgegangen, haben sich verausgabt und sind nicht bis zum anderen Ende gekommen. Es ist ein weiter Weg und wird nicht kürzer, sage ich Ihnen.

TD: Und da es ein weiter Weg und eine lange Zeit auf dem Wasser ist, woran denkst du, während du auf dem Wasser bist?

Ich versuche, an nichts zu denken.

Ich rede immer wieder auf die Organisatoren ein, warum habt ihr kein Motto, „Ankommen ist Gewinnen“? Denn für mich hat jeder, der das Rennen beendet, gewonnen. Die Mannschaft, die 30 Stunden kämpft, hat mehr Durchhaltevermögen gezeigt als eine Vereinsmannschaft, die jeden Donnerstagabend trainiert, und es ist ihr Sport. Sich bis zu dem Punkt zu pushen, an dem man nicht mehr kann, ist, wie man in jener bekannten Einrichtung, in die ich eines Tages ging, sagt: „Wen interessiert schon, wer gewinnt?“.