EIN INTERVIEW MIT DEM PARACANOE-WELTMEISTER JACK EYERS

Fragen Sie jeden Athleten, was es brauchte, um an die Spitze zu gelangen, und sie werden Ihnen sagen, dass Sieg Opfer erfordert, schließlich „Nothing Comes From Nothing“. Jack Eyers ist keine Ausnahme. Für die neueste Biografie unseres ThruDark-Athleten haben wir uns mit Jack zusammengesetzt, um über seinen Weg zu europäischen Medaillen und Weltmeistertiteln sowie die Motivationen zu sprechen, die seinen Erfolg auf dem Wasser antreiben

Jack ist offen über den Unterschied zwischen denen, die Kanufahren können, und denen, die es nicht können – „Ich denke, es liegt am britischen Wetter“, sagt er, sein leichtes Lachen balanciert zwischen Selbstvertrauen und Wahnsinn. „Es ist ein Outdoorsport, manchmal kann es wirklich miserabel sein… ein echter Kampf.“ Der doppelte Weltmeister erzählt uns von seiner bisherigen sportlichen Karriere, in der er in nur 5 Jahren beeindruckende zwei Weltmeistertitel und mehrere Europameisterschaftsmedaillen gesammelt hat – nicht schlecht für einen Engländer.

Jack zieht Vergleiche zwischen den jubelnden, partyfreudigen europäischen Fans, die in Scharen kommen, um ihre Athleten zu sehen, und der relativen Anonymität des Sports beim britischen Publikum. Ob es nun die besseren Bedingungen und Umgebungen auf dem Kontinent sind oder das mangelnde Bewusstsein für den Sport hier in England – eines ist sicher: Jack ist ein ebenso starker Konkurrent wie jeder andere auf beiden Seiten des Kanals.

Als sich 2017 die Gelegenheit bot, erkannte Jack, dass eine professionelle Sportkarriere einen höheren Zweck über seine bisherige Laufbahn hinaus bieten würde. Sein seit 8 Jahren aufgebautes PT-Geschäft aufzugeben, war ein Risiko, das Jack dazu brachte, Komfort gegen die Unsicherheit von 500 £ monatlicher Förderung und die strengen Anforderungen und Erwartungen der Leichtathletik einzutauschen. Doch er blühte auf.

Nur ein Jahr später wurde Jack für die Weltcup- und Europameisterschafts-Mannschaften ausgewählt, bei denen er im letzteren eine Bronzemedaille gewann. Einen Moment, den er als entscheidend beschreibt, erzählt Jack von dem echten Selbstvertrauen, das ihm diese erste Bronzemedaille gab, und einem Gefühl der Bestätigung, dass sein früheres Opfer der Beginn von etwas Besonderem war – man kann das Lächeln in seinen Worten hören, wenn er sich an das Gefühl erinnert.

Doch wie er mit Leichtigkeit zugibt, "Sport ist nie eine gerade Linie" und 2019 war nach Jacks eigener Aussage "schrecklich, ein totaler Reinfall". Mit einer Pandemie dazwischen sollten drei Jahre vergehen zwischen Jacks erstem Podiumsplatz und dem Moment, als er 2021 bei den Weltmeisterschaften als Erster die Ziellinie überquerte und Gold holte. Hier entsteht ein interessanter Moment in unserem Interview, als Jack die Frage gestellt wird: "Was bedeutete dir mehr, deine erste Bronzemedaille oder das Gold bei der Weltmeisterschaft?" Die Antwort kommt sofort und deutlich – "Die Goldmedaille, weil es die WM war. Größer und besser geht es nicht." Doch nach kurzem Nachdenken überdenkt Jack seine Position und wägt seine Antwort ab. Diese erste Bronzemedaille war für ihn enorm, sie war die erste greifbare, messbare Bestätigung einer durch Opfer erlangten Leistung.

Es zeigt auch, dass nur du wirklich den Wert einer Leistung verstehen kannst. Manchmal zählt nicht, welchen Platz du im Vergleich zu deinen Konkurrenten erreicht hast, sondern wo dich die Ziellinie über dein früheres Ich hinausführt.

Dieses Gefühl wachsender Zuversicht, die Komfortzone zu verlassen, lässt sich durch ein weiteres außergewöhnliches Kapitel von Jacks Karriere erzählen – eine ganz andere Welt fernab der kalten, beißenden Bedingungen eines Flusses in Nottinghamshire. 2017 wurde Jack Eyers zum „Mr England“ gekrönt. Anders als seine sportliche Karriere und das PT-Geschäft davor ging es hier nicht unbedingt um funktionale Fitness oder Leistung. Doch keine Erfahrung kann jemals ganz verworfen werden, und „Mr England“ bedeutete für Jack zwei wichtige Lektionen. Diese Plattform markierte einen unglaublichen Meilenstein, nicht nur auf persönlicher Ebene mit dem Selbstvertrauen und der Bestätigung, die sie dem neuen „Mr England“ gab, sondern auch die kraftvolle Botschaft, die sie an diejenigen sandte, die sie brauchten. Etwas, das wir weiter erkunden werden, wenn diese Biografie zu Ende geht.

Und doch – es gibt eine weitere Wendung in der Geschichte, bevor wir zum Schluss kommen. Als ob es nicht schon bemerkenswert genug wäre, Weltmeister, Europameister und Mr England zu sein. 2012 führte Jack zum ersten Mal eine Luftakrobatik-Nummer auf der Bühne auf. Das Jahr war natürlich bedeutsam, dies war kein Amateurtheater, sondern die Paralympischen Spiele 2012 in London. Von 80.000 Zuschauern im Publikum, der königlichen Familie und Millionen weltweit bejubelt, trat Jack bei der Eröffnungsfeier mit einer ausgedehnten Luftakrobatik-Nummer auf. Warum tat er es? Weil er es konnte.

Das ist bisher sehr Jacks Geschichte – „er kann“. Aber das war nicht immer so und wäre vielleicht nie so gewesen ohne einen sehr bedeutenden Moment in seinem frühen Leben. Im Jahr 2005, im Alter von nur 16 Jahren, entschied sich Jack freiwillig, sein rechtes Bein amputieren zu lassen. Da er mit einer Erkrankung namens Proximale Femur-Fokale Dysplasie geboren wurde, hatte Jack seit seiner Geburt mit seiner Mobilität zu kämpfen. Damals traf Jack Louie Brownsell, einen Amputierten, der sich selbst als „einbeinigen Stuntman" bezeichnete. Louie zeigte Jack, was als Amputierter alles möglich ist. Wenn man Jack lange zuhört, scheint es fair zu schließen, dass Louie einen großen Teil seiner Ambitionen inspiriert hat.

Mit 16 Jahren verschaffte Jack der Verlust seines Beins seine Freiheit. Dieser Verlust gab Jack die Gelegenheit, sein Land bei der Eröffnungsfeier der Paralympics zu vertreten. Er gab Jack den Antrieb, andere Amputierte als „Mr England“ zu repräsentieren, was ihm auch die Chance gab, den Staffelstab von Louie zu übernehmen und andere wiederum zu inspirieren. Die Inspiration weiterzugeben durch seine Sichtbarkeit auf einer so großen Bühne. Das Selbstvertrauen aus diesen Erfahrungen kulminierte in dem Antrieb, seine Karriere als Profisportler zu verfolgen. Seine körperliche Leistungsfähigkeit ins Wasser zu bringen, wo „es ein ebenes Spielfeld ist, ich mich unbeeinträchtigt von meiner Prothese bewegen kann“. Nicht nur das, sondern auch der Ehrgeiz zu gewinnen, auf einigen der höchstmöglichen Ebenen.

Jack nahm sich während einer kurzen Pause von seinem neuesten Trainingslager in Sevilla Zeit, um mit uns zu sprechen. Wir hätten sicherlich länger über seine Geschichte reden können, wenn die Zeit es erlaubt hätte. Durch dieses Gespräch erfuhren wir, dass seine Amputation zwar ein Anstoß für seine unglaubliche Karriere war, aber keineswegs die Definition seiner Geschichte ist. Es war seine Entscheidung, unterwegs Opfer zu bringen, sein Antrieb, Dinge durchzuziehen, obwohl er verständlicherweise hätte zurückziehen können, wie es viele getan hätten. Wie unser Interviewer bemerkte und vielleicht treffend zusammenfasst: Jack nimmt es nicht nur an… er rockt es verdammt nochmal.

Jack tritt dem ThruDark Athlete Team bei und wird dabei helfen, Input für unsere wachsende Force Velocity Activewear-Kollektion zu geben. Er hat das Ziel, bei den nächsten Paralympics anzutreten, wo er auf seinen Weltmeisterschaftssiegen 2021 und 2022 aufbauen möchte.